Agé de 41 ans, Kirwan, international néo-zélandais à 63 reprises, entrera officiellement en fonction le 1er janvier 2007. Vainqueur de la Coupe du monde 1987 avec la Nouvelle-Zélande, Kirwan est le seul candidat à avoir répondu aux cinq critères fixés par la Fédération japonaise et son manager général Osamu Ota.
"Il a intégré devoir remporter au moins deux matchs lors de la Coupe du monde 2007 de rugby, il a la vision de faire progresser sur le long terme l’équipe du Japon, il a accepté de vivre au Japon, il comprend la culture japonaise et ses coutumes et a déjà entraîné au niveau international", a déclaré Ota.
Kirwan a joué au Japon pour la formation des NEC de 1997 à 1999 en championnat national, et été conseiller des Green Rockets depuis 2002. Il a aussi été entraîneur adjoint des Auckland Blues avant de devenir sélectionneur de l’Italie en 2002. Il avait dirigé les "Azzurri" lors de la Coupe du monde 2003.
