Les petites nations avaient émis des craintes, lors de la Coupe du monde 2007 en France, que le nombre d’équipes participantes soit réduit.

Douze équipes, soit les trois premiers qualifiés de chaque poule de la dernière Coupe du monde, sont qualifiées d’office.

Il s’agit des pays suivants : Afrique du Sud, Angleterre, Argentine, France, Australie, Nouvelle-Zélande, Ecosse , Fidji, Galles, Irlande, Tonga et Italie.