Les deux seules nations à avoir remporté deux fois la Coupe du monde, l’Afrique du Sud (1995, 2007) et l’Australie (1991, 1999), ont hérité de tirages plus cléments : les Springboks auront pour principal adversaire le pays de Galles dans la poule D et les Wallabies se frotteront à l’Irlande dans le groupe C.
Les deux premiers de chacune des quatre poules seront qualifiés pour les quarts de finale, organisés de manière croisée (1er poule A contre 2e poule B, 2e poule A contre 1er poule B, même chose pour les groupes C et D).
L’affiche de ce premier tour sera les retrouvailles entre la France et la Nouvelle-Zélande, pays organisateur du Mondial-2011, dans la poule A. Les deux pays ne se sont jamais affrontés à ce stade d’une Coupe du monde, mais se sont rencontrés quatre fois en phase finale. Le XV de France a battu deux fois les All Blacks en demi-finale en 1999 et en quart de finale en 2007 et s’est incliné à deux reprises en finale en 1987 et dans le match pour la 3e place en 2003. Le Tonga, "Amérique 1" et Asie 1" semblent condamnés à faire de la figuration dans ce groupe.
Dans la poule B, l’Ecosse, si elle sort de son marasme, peut espérer se mêler à la lutte entre l’Argentine et l’Angleterre qui ne se sont affrontées qu’une fois en Coupe du monde, pour une victoire du XV de la Rose au premier tour de l’édition 1995.
Le groupe C semble promis à l’Australie, qui a dominé trois fois l’Irlande en trois confrontations en Coupe du monde. Le XV au Trèfle devra se méfier de l’Italie pour la 2e place.
Dans la poule D, l’Afrique du Sud affrontera pour la première fois en Coupe du monde le Pays de Galles et retrouvera les îles Fidji qu’elle avait dominées en quart de finale du Mondial-2007. Les représentants de l’Océan Pacifique avaient auparavant gagné leur billet aux dépens des Gallois lors de l’ultime match de poule l’an dernier. Gare aussi à "Océanie 1". Il s’agira probablement des Samoa, qui ont battu le Pays de Galles deux fois sur deux en Coupe du monde.
Les poules
Poule A : Nouvelle-Zélande, France, Tonga, Amériques 1, Asie 1
Poule B : Argentine, Angleterre, Ecosse, Europe 1, Vainqueur du
barrage
Poule C : Australie, Irlande, Italie, Europe 2, Amériques 2
Poule D : Afrique du Sud, Pays de Galles, Fidji, Océanie 1, Afrique 1
Tableau des phases finales
Quarts de finale
Quart de finale 1 : 1er poule B - 2e poule A
Quart de finale 2 : 1er poule C - 2e poule D
Quart de finale 3 : 1er poule A - 2e poule B
Quart de finale 4 : 1er poule D - 2e poule C
Demi-Finales
Demi-finale 1 : vainqueur QF1 - vainqueur QF2
Demi-finale 2 : vainqueur QF3 - vainqueur QF4
