L’équipe belge U20 aurait aussi mérité de figurer sur le podium européen

Sixième de l’édition 2021 du Championnat d’Europe des moins de 20 ans, la Belgique fait donc mieux cette année avec une belle quatrième place. Une position dans la première moitié de tableau assurée dès le premier match et la victoire contre la Roumanie (18-6).

Auteurs d’une belle prestation contre l’Espagne (6-20) en demi-finale, les Belges n’avaient pu surprendre les champions en titre de la catégorie. Ils rencontraient donc le Portugal, pays hôte, dans la petite finale ce dimanche.

Une rencontre abordée par le bon bout par l’équipe coachée par Alain Gérard et Michael De Molder. Elle prenait l’ascendant sur l’équipe lusitanienne et inscrivait un premier essai sur ballon porté, après vingt minutes de jeu (0-7). Alors supérieurs en mêlée, nos représentants se montraient également solides en défense mais ne profitaient pas d’une pénalité. Presque contre le cours du jeu, le Portugal trouvait encore l’ouverture juste avant le repos, sifflé sur le score de 7-7 après une mi-temps de.... plus de 50 minutes sans trop d’explication...

Relancé, le Portugal dominait à son tour les débats en début de second acte. Le quinze local concrétisait avec une pénalité suivie de deux essais transformés en l’espace de vingt minutes (7-24).

Dos au mur, la Belgique faisait preuve de caractère et ne s’avouait pas vaincue. A un gros quart d’heure du terme, Maxence Nicolas contrait un coup de pied pour filer à l’essai le long de la touche (14-24). Simeon Soenen trouvait ensuite intelligemment Loïc Marenne d’une longue transversale pour un nouvel essai (19-24) dans une fin de match tendue. Sous pression et à nouveau fébrile, le Portugal passait tout de même une pénalité (19-27).

Mais les U20 belges en avaient encore sous le pied et poussaient dans une fin de match à suspense. Sur pénalité, Soenen ramenait la Belgique à un essai d’écart (22-27), mais nos compatriotes rendaient finalement les armes après une dernière action, au bout d’un superbe combat.

Malgré une nouvelle copie de très bonne facture, l’équipe belge s’inclinait donc 22-27 et manquait de peu la troisième place européenne de la catégorie. Le bilan du tournoi demeure excellent, la Belgique ayant montré talent et caractère dans chacune de ses rencontres. De bon augure pour l’avenir du rugby belge.

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