Dendermonde puissance 5 ou La Hulpe puissance 3

"Une finale, ça ne se joue pas, ça se gagne". Cet adage, on l’entend souvent en fin de saison. On ne peut en effet lui donner tort. Les apothéoses d’une saison opposent forcément des équipes bien en place, qui cherchent généralement avant tout à assurer leurs arrières. Ce qui n’empêche toutefois pas d’assister à des finales spectaculaires, à l’image de celle de la saison dernière (38-24).

Les deux confrontations entre La Hulpe et Dendermonde cette saison ne furent toutefois pas des plus ouvertes. Le DRC l’avait emporté à l’aller le 4 décembre (16-10) avant que le RCLH ne s’impose au retour le 16 avril dernier (13-10). On vous le dit, ça promet !

Difficile par ailleurs de dégager un réel favori. Petit avantage peut-être à Dendermonde, qui est demeuré invaincu en saison régulière durant 17 journées de championnat. Il n’a trébuché que lors de l’ultime journée à La Hulpe donc. En demi-finale, le quinze coaché par Dries Michiels et Aaron Demnati a ensuite dominé le Kituro (45-3).

La saison de La Hulpe ne fut pas un long fleuve aussi tranquille. Après deux titres consécutifs (entrecoupés par la pandémie de Covid-19), le groupe brabançon a dû composer avec quelques départs, arrêts et absences. Le début de saison fut ainsi plus hésitant. Mais le quinze cher à Alex Palacci a par la suite enchaîné les victoires, sans faire trop de bruit, pour finalement monter en régime au retour du printemps avec aussi le retour de plusieurs cadres.

A tel point que La Hulpe a gagné le droit de disputer une quatrième finale d’affilée après ses victoires contre Boitsfort en barrage (16-10) puis à Soignies en demi-finale (12-34). Les La Hulpois ont donc en prime infligé à Dendermonde leur seule défaite de la saison jusqu’ici.

Cette finale des play-offs 2022-2023 met par ailleurs aux prises les deux clubs derniers clubs à avoir inscrit leur nom au palmarès. Dendermonde avait en effet signé un triplé en 2016, 2017 et 2018 avant le double sacre de La Hulpe en 2019 et 2022. Lors de son dernier titre, Dendermonde avait d’ailleurs battu La Hulpe (13-6). Dans une finale fermée...