"Nos vies sont plus pauvres aujourd’hui que s’est éteint ce grand phare de lumière et d’espoir qui a conduit notre pays sur la voie de la
transition vers la démocratie", a déclaré Oregan Hoskins, président
de la Fédération sud-africaine de rugby.
Jean de Villiers, l’actuel capitaine de la sélection nationale : "Le
souvenir qui me restera de Madiba est celui d’une personne qui
avait une grande capacité à rassembler. Sa présence lors des matchs
internationaux transportait la foule et donnait de l’énergie à l’équipe.
C’est difficile à décrire."
Personne n’a oublié l’image de Mandela portant le maillot des Springboks le jour de la finale de la Coupe du Monde 1995. L’Afrique du Sud avait alors remporté le titre en battant la Nouvelle-Zélande en finale.
"Il a inspiré l’Afrique du Sud", a poursuivi de Villiers, "un pays
qui avait été si longtemps divisé, pour construire paisiblement une
nation arc-en-ciel".
Les Springboks ont été longtemps le symbole de l’Afrique du Sud
blanche et du régime ségrégationiste de l’apartheid. Mais Mandela avait
pris ses propres amis à contre-pied en décidant de soutenir
l’équipe pour la Coupe du Monde 1995, dans le but de surmonter les
divisions raciales du pays.
