Une Belgique énorme mal payée au Portugal

Pour cette première rencontre dans la course à la Coupe du Monde, la Belgique se présentait au coup d’envoi avec la quasi intégralité de ses forces vives. Un changement de dernière minute était tout de même signalé avec le forfait de Basile Van Parys, remplacé sur le banc par Seppe Verelst.

Le début de partie s’avérait compliqué pour la Belgique à l’Estadio do Restelo de Lisbonne. Le Portugal inscrivait en effet deux essais transformés dans les 10 premières minutes, sanctionnant les hésitations belges (14-0).

Les Diables Noirs faisaient cependant preuve de caractère. Et répliquaient via une pénalité de Hugo De Francq au quart d’heure (14-3). En bon capitaine, Jens Torfs sonnait dans la foulée le réveil d’une percée suivie d’une chistera pour Florian Remue, lequel se couchait dans l’en-but (14-10).

Cinq minutes plus tard, De Francq remettait le couvert au pied pour ramener la Belgique à un petit point (14-13). Les Diables avaient alors pris le dessus, mais les Lusitaniens profitaient à nouveau d’erreurs des Belges, sous pression dans leurs 22, pour reprendre la main. Réalistes, ils s’ouvraient à nouveau le chemin de l’en-but à deux reprises aux 27e et 34e minutes (26-13).

Les hommes de Laurent Dossat avaient cependant la bonne idée de se relancer avant le repos. Les "gros" faisaient parler leur puissance, pilonnaient et se rapprochaient de l’en-but. Maximilien Hendrickx ponctuait en force derrière la ligne une série de pick & go, ramenant le XV belge à moins d’un essai d’écart à la pause (26-20).

Après une entame de seconde période au cours de laquelle les deux équipes jouaient à du "gagne terrain", le Portugal plantait la première banderille et surprenait la défense belge sur un lancement de jeu pour aplatir au pied des perches (33-20).

Les Diables étaient ensuite davantage privés de ballons. Après une carte jaune pour Charlesty Berguet à la 55e en raison d’un plaquage à la tête (involontaire), les Portugais enfonçaient le clou par un 5e essai (40-20).

Bien qu’à 14, nos compatriotes ne lâchaient pas prise et faisaient preuve d’intelligence en jouant à nouveau devant, poussant les locaux à la faute à l’heure de jeu. De Francq en profitait pour passer sa troisième pénalité du match (40-23).

Toujours en course pour viser le point de bonus, les Belges passaient tout près d’un troisième essai à un quart d’heure du terme. Ce n’était que partie remise : s’appuyant sur les avants, les Diables enfonçaient les Portugais et envoyaient Jean-Baptiste De Clercq derrière la ligne (40-30).

Il restait alors 10 minutes à jouer. Et la Belgique les prenait à son compte. Elle mettait la pression sur un Portugal visiblement fatigué. Les nôtres pensaient aplatir par deux fois. Mais non. Ils échouaient ainsi finalement de peu dans la conquête du point de bonus.

Malgré un énorme match, le XV belge rentre bredouille de Lisbonne, s’inclinant sur le score de 40-30. Fidèles à leur ADN, les Diables auront tout donné, dans l’énergie et la générosité, dans un match qui donnent des raisons de croire à un exploit contre la Roumanie lors du prochain match ce 8 février au Stade Tondreau de Mons (20h). Un exploit impératif pour rester dans la course à la qualification pour la Coupe du Monde.

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