Ce dimanche 16 juin, la Belgique affronte pour rappel les England Counties au stade Leburton de Tubize (14h). Une conférence de presse s’y est déroulée mardi soir en présence des Anglais. "Les England Counties sont une sélection amateur et semi-professionnelle, composée de joueurs de niveaux 3 et 4 du rugby anglais", explique Michael Old, team manager. "Tous les joueurs ont donc un travail à côté du rugby. Dans la sélection pour cette tournée en Belgique, 15 des 26 joueurs n’avaient encore jamais joué pour l’équipe. Cette rotation importante de l’effectif s’explique par le fait que les joueurs progressent et montent notamment d’un échelon".
Présents depuis samedi en Belgique, les Anglais s’entraînent à la VUB mais leur tournée chez nous ne se limitent pas à l’aspect purement sportif. Des visites dans des écoles et des actions pour les enfants figurent également au programme "On a beaucoup de professeurs et de coachs dans l’équipe. Si nous pouvons amener 15-20 jeunes vers le rugby, ce sera déjà extrêmement positif", souligne Michael Old.
Par le passé, l’équipe nationale belge a rarement joué en juin, fenêtre internationale de l’IRB. Mais cette rencontre face aux England Counties s’inscrit dans le cadre de la préparation de la prochaine saison et des "matchs retour" en division 1A européenne. "Au plus on fait des matchs de haute intensité, au mieux on sera préparé pour affronter la Géorgie, la Roumanie, etc.", confirme le Diable Noir Mathieu Verschelden. "C’est aussi l’occasion de tester des nouveaux joueurs, de les voir évoluer contre une opposition internationale". Et quid de la condition physique à une période de l’année souvent réservée au repos ? "Au niveau des repères, ça va aller. Au niveau physique, ce sera évidemment plus difficile. On sera peut-être moins aguéri qu’en février mais le rugby c’est du mental : ce que le cerveau veut, les jambes le peuvent".
Ce match Belgique-England Counties constitue donc aussi une grande première au stade Leburton de Tubize. "Au niveau de l’élite sportive en Brabant Wallon, il n’y a pas particulièrement d’équipes qui aient percées, en tout cas pas sur une longue durée. Or, nous disposons d’infrastructures que peu de communes ont en Brabant Wallon. Des infrastructures récentes, de 2005", explique Carl Delcourte, administrateur-délégué de la Régie des infrastructures. "L’objectif est de donner l’occasion à notre population de voir du sport de très haut niveau. L’organisation de ce test-match s’est décidée très rapidement. Il s’agit bien d’un test-match puisque c’est un test de la collaboration entre pouvoirs publics et rugby. Normalement, ce sera la première fois que le stade sera aussi rempli".
Plusieurs actions sont par ailleurs prévues, à l’image notamment d’une exposition sur le fair-play et de barbecues prévus sur place dès 12h. Un entraînement des Diables Noirs ouvert au public est en outre prévu samedi matin (dès 9h) à Soignies (le groupe s’entraînera l’après-midi à Tubize). A noter également qu’une haie d’honneur dimanche au match sera assurée par les U7 et U9 de Soignies. Enfin, ceux qui réservent leurs places via le site de la Régie des Infrastructures de Tubize bénéficieront d’un parking gratuit tout près du stade.
Les photos de la conférence de presse
La sélection élargie pour Belgique-England Counties
Thibaut André (Soignies), Julien Berger (La Rochelle), Guillaume Brebant (Boitsfort), Jérôme Cauwe (ASUB), Alexis Cuffolo (Carcassonne), Kevin Dams (Boitsfort), Sep Debacker (Boitsfort), Thomas De Molder (Lyon), Mika De Molder (Boitsfort), Thomas Dienst (Lille), Denis Eppe (Boitsfort), Carlos Fierro (Nice), Sébastien Guns (Boitsfort), Dirk Haghedooren (Agde), Laurens Hanssens (Dendermonde), Pierre Hendrickx (Boitsfort), Clément Hubert (Frameries), Maxime Jadot (Pau), Daniel Janssens (Nantes), Corentin Lecloux (Boitsfort), Jérémy Lennaerts (Toulon), Simon Marote (ASUB), Julien Massimi (Arras), Julien Morelli (Bastia), Sydney Mulumba (Kituro), Cyrille Nana (Anderlecht), Andrew Neill (Tournefeuille), Raphaël Olive (Périgueux), Guillaume Piron (Montpellier), Frédéric Rongé (Kituro), Sylvain Roos, Arthur Tixhon (Kituro), Eliott Van Trappen (Boitsfort), Bastian Vermeylen (Boitsfort), Mathieu Verschelden (ASUB), Glenn Vertongen (Dendermonde), Norman Wende (La Voulte), Jérôme Wey (Châlon), Kevin Williams (Kituro)
La sélection des England Counties
Avants : Harry Broadbent (Caldy & Cheshire), Royce Cadman (Hull Ionians & Yorkshire), Mark George (Stourbridge & Gloucestershire), Matt Hall (Blaydon & Northumberland), Ben Hilton (Launceston & Cornwall), Steve Hipwell (Cambridge & Eastern Counties), Darren Jacques (Redruth & Cornwall), Robbie Kalbraier (Blaydon & Northumberland), Adam Kettle (Doncaster & Cheshire), James Lindfield (Blackheath & Kent), Brett McNamee (Old Albanian & Herfordshire), Tom Stradwick (Blackheath & Kent), Chris Wearmouth (Blaydon & Durham)
Arrières : Drew Cheshire (Luctonians & North Midlands), Nevaro Codlin (Cinderford & Gloucestershire), Chris Hallam (Doncaster & Yorkshire), Chris Harris (Tynedale & Northumberland), Matt Heeks (Rosslyn Park & Eastern Counties), Chris Johnson (Fylde & Lancashire), Rhys Owen (Loughborough & North Midlands), Heath Stevens (Plymouth & East Midlands), Sean Taylor (Preston & Lancashire), Ollie Thomas (Moseley & North Midlands), Nielson Webber (Launceston & Cornwall), Jim Wigglesworth (Crambridge & Yorkshire)
